Un’area all’interno di un paese (un porto, aeroporto, magazzino o qualsiasi area designata) considerata esterna al proprio territorio doganale.
Gli importatori possono portare in queste aree merci di origine straniera senza pagare dazi doganali e tasse.
Qualche anno fa, quando i dazi doganali erano più elevati, le zone franche erano numerose. Alcune ancora esistono nelle capitali, nei punti di snodo e nei principali porti, ma negli ultimi anni, con il calo delle tariffe, sono dimunite in numero e hanno perso importanza.
Le zone franche sono anche conosciute come “porto franco”, "magazzino franco", “zona franca di mercato” e "aree straniere di commercio” .